สำเร็จ นักวิทย์เปลี่ยนตะกั่วเป็นทองคำ

เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่มนุษย์ใฝ่ฝันจะเปลี่ยนแร่ธาตที่ดูไร้ค่าเป็นสิ่งที่มีค่าขึ้นมา แม้แต่ ไอแซค นิวตัน เองก็หมกหมุ่นกับศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุนี้

แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรผู้คนในอดีตก็ไม่สามารถได้ผลลัพธ์อย่างที่พวกเขาหวังไว้เลย ศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุจึงค่อย ๆ หมดความน่าสนใจลง แต่ด้วยวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ตอนนี้เราสามารถสร้างทองคำจากตะกั่วได้แล้ว แม้จะมีทองไม่มากและอยู่ไม่นาน แต่ผลลัพธ์นั้นยังคงน่าประทับใจ

เครื่องชนอนุภาคฮาดรอนขนาดใหญ่ (Large Hadron Collider (LHC)) นั้นเป็นเครื่องขนาดใหญ่ (มาก) ที่จะเร่งอนุภาคให้เร็วเกือบเท่าความเร็วแสงมาชนกัน จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ก็จะดูว่ามีอะไรกระเด็นออกมาบ้าง ข้อมูลการชนโดยตรงที่สำคัญเหล่านี้จะช่วยให้เข้าใจองค์ประกอบพื้นฐานของสสารไปจนถึงการสำรวจโครงสร้างระดับเล็กที่สุดของจักรวาล

อย่างไรก็ตามขณะที่นักวิจัยของ LHC กำลังยิงอะตอมของตะกั่วเข้าหากันด้วยความเร็วสูง เพื่อพยายามเลียนแบบสถานะของจักรวาลหลังบิ๊กแบง แต่แล้วพวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อหน้าจอแสดงผลข้อมูลว่ามีทองคำออกมาโดยบังเอิญในปริมาณที่น้อยมาก นั่นคือ 0.000000000029 กรัม

โดยรวมแล้วในการทดลองตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2018 พวกเขาสามารถผลิตนิวเคลียสของทองคำได้ประมาณ 86,000 ล้านนิวเคลียส หรือประมาณ 89,000 นิวเคลียสต่อวินาทีจากการชนกันของตะกั่ว

อย่างไรก็ตาม นักเล่นแร่แปรธาตุยุคกลางคงต้องผิดหวังอย่างมากแน่นอน เนื่องจากนิวเคลียสทองคำที่ออกมาได้สลายตัวเป็นฝนโปรตน นิวตรอน และอิเล็กตรอนในแทบจะทันที ทว่าวิทยาศาสตร์ยุคใหม่ก็แสดงให้เห็นว่า ความรู้ที่ได้จากการทดลองเหล่านี้ล้ำค่ายิ่งกว่าทองคำที่ผู้คนยุคกลางต้องการอย่างมาก