นักวิทย์พบ “ทองคำ” กำลังรั่วไหลขึ้นสู่ผิวโลก

นักวิทยาศาสตร์พบว่า ไอโซโทปที่พบในเปลือกโลก ส่วนที่เป็นหินภูเขาไฟซึ่งไหลซึมออกมาจากใต้เปลือกโลก มีส่วนประกอบของ “โลหะมีค่า” รวมถึงทองคำ โดย “รั่วไหลออกมาจากแก่นโลก (Core) และเดินทางขึ้นสู่พื้นผิวโลก”
นิลส์ เมสสลิง นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยเกิททิงเงนในเยอรมนี กล่าวว่า “เมื่อผลการศึกษาชุดแรกออกมา เราก็รู้ว่าเราพบทองคำจริง ๆ ข้อมูลของเราได้ยืนยันว่า วัสดุจากแก่นโลก ซึ่งรวมถึงทองคำและโลหะมีค่าอื่น ๆ กำลังรั่วไหลขึ้นมายังชั้นเนื้อโลก (Mantle)”

ทั้งนี้ แม้ว่าเราจะสามารถเข้าถึงทองคำในเปลือกโลกได้ แต่ปริมาณทองคำในเปลือกโลกนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวธุลีเท่านั้นเมื่อเทียบกับปริมาณทั้งหมดที่โลกของเรามี

การวิจัยพบว่า โลกกักเก็บทองคำส่วนใหญ่ไว้ในชั้นที่อยู่ลึกลงไป โดยพบว่า มากกว่า 99% อยู่ในแก่นโลกที่เป็นโลหะ และทองที่แก่นโลกมีมากถึงขนาดที่สามารถปกคลุมพื้นดินทั้งหมดของโลกด้วยทองคำหนา 50 เซนติเมตรได้

ตามทฤษฎีแล้ว ในตอนที่ดาวเคราะห์ก่อตัว ธาตุที่หนักกว่าจะจมลงไปในชั้นด้านใน และถูกกักเก็บในแกนที่แยกตัวออกมา ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า “ระยะก่อเหล็ก” (Iron Catastrophic Stage) จากนั้น การตกลงมาของอุกกาบาตได้นำทองคำและโลหะหนักจำนวนมากขึ้นไปยังเปลือกโลก

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่า ธาตุที่เคลื่อนย้ายไปยังแก่นโลกเมื่อโลกยังอายุน้อยและหลอมละลาย กำลังรั่วไหลออกมาจากแก่นโลก ซึ่งนอกจากรูทีเนียมยังมีธาตุอื่น ๆ เช่น แพลเลเดียม โรเดียม แพลตตินัม และทองคำด้วย
อย่างไรก็ตาม การจะพบโลหะหายากเหล่านี้จะไม่เกิดขึ้นในอัตราที่สูงแต่อย่างใด และเราไม่สามารถขุดลงไปลึกถึง 2,900 กิโลเมตรเพื่อค้นหามันได้ แต่การค้นพบนี้บอกอะไรใหม่ ๆ บางอย่างเกี่ยวกับโลกของเราเอง และอาจรวมถึงดาวเคราะห์หินดวงอื่น ๆ ด้วย